O tecido cartilaginoso é uma forma especializada de tecido conjuntivo de
consistência rígida. Desempenha a função de suporte de tecidos moles,
reveste superfícies articulares onde absorve choques, facilita os
deslizamentos e é essencial para a formação e crescimento dos ossos
longos. A cartilagem é um tipo de tecido conjuntivo composto
exclusivamente de células chamadas condrócitos e de uma matriz
extracelular altamente especializada.
É
um tecido avascular, não possui vasos sanguíneos, sendo nutrido pelos
capilares do conjuntivo envolvente (pericôndrio) ou através do líquido
sinovial das cavidades articulares. Em alguns casos, vasos sanguíneos
atravessam as cartilagens, indo nutrir outros tecidos. O tecido
cartilaginoso também é desprovido de vasos linfáticos e de nervos.
Dessa forma, a matriz extracelular serve de trajeto para a difusão de
substâncias entre os vasos sangüíneos do tecido conjuntivo circundante
e os condrócitos. As cavidades da matriz, ocupadas pelos condrócitos, são
chamadas lacunas; uma lacuna pode conter um ou mais condrócitos. A matriz
extracelular da cartilagem é sólida e firme, embora com alguma
flexibilidade, sendo responsável pelas suas propriedades elásticas. As
propriedades do tecido cartilaginoso, relacionadas ao seu papel fisiológico,
dependem da estrutura da matriz, que é constituída por colágeno ou colágeno
mais elastina, em associação com macromoléculas de proteoglicanas
(proteína + glicosaminoglicanas). Como o colágeno e a elastina são flexíveis,
a consistência firme das cartilagens se deve às ligações eletrostáticas
entre as glicosaminoglicanas das proteoglicanas e o colágeno, e à grande
quantidade de moléculas de água presas a estas glicosaminoglicanas (água
de solvatação) que conferem turgidez à matriz.
As
cartilagens (exceto as articulares e as peças de cartilagem fibrosa) são
envolvidas por uma bainha conjuntiva que recebe o nome de pericôndrio,
o qual continua gradualmente com a cartilagem por uma face e com o
conjuntivo adjacente pela outra. As cartilagens basicamente se dividem em
três tipos distintos: 1) cartilagem hialina; 2) fibrocartilagem ou
cartilagem fibrosa; 3) cartilagem elástica.
Cartilagem hialina
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Distingue-se
pela presença de uma matriz vítrea, homogênea e amorfa (figura ao
lado). Por toda cartilagem há espaços, chamados lacunas, no interior das
lacunas encontram-se condrócitos. Essas lacunas são circundadas pela
matriz, a qual tem dois componentes: fibrilas de colágeno e matriz
fundamental
|
Essa
cartilagem forma o esqueleto inicial do feto; é a precursora dos ossos
que se desenvolverão a partir do processo de ossificação endocondral. Durante o desenvolvimento ósseo
endocondral, a cartilagem hialina funciona como placa de crescimento
epifisário e essa placa continua funcional enquanto o osso estiver
crescendo em comprimento. No osso longo do adulto, a cartilagem hialina
está presente somente na superfície articular. No adulto, também está
presente como unidade esquelética na traquéia, nos brônquios, na
laringe, no nariz e nas extremidades das costelas (cartilagens costais).
Pericôndrio: a cartilagem
hialina geralmente é circundada por um tecido conjuntivo firmemente
aderido, chamado pericôndrio. O pericôndrio não está presente nos
locais em que a cartilagem forma uma superfície livre, como nas cavidades
articulares e nos locais em que ela entra em contato direto com o osso.
Sua função não é apenas a de ser uma cápsula de cobertura; tem
também a função de nutrição, oxigenação, além de ser fonte de
novas células cartilaginosas. É rico em fibras de colágeno na parte
mais superficial, porém, à medida que se aproxima da cartilagem, é mais
rico em células.
Calcificação: a calcificação consiste na deposição de fosfato
de cálcio sob a forma de cristais de hidroxiapatita, precedida por um
aumento de volume e morte das células. A matriz da cartilagem hialina
sofre calcificação regularmente em três situações bem definidas: 1) a
porção da cartilagem articular que está em contato com o osso é
calcificada; 2) a calcificação sempre ocorre nas cartilagens que estão
para ser substituídas por osso durante o período de crescimento do indivíduo;
3) a cartilagem hialina de todo o corpo se calcifica como parte do
processo de envelhecimento.
Regeneração: a cartilagem que sofre lesão regenera-se com
dificuldade e, freqüentemente, de modo incompleto, salvo em crianças de
pouca idade. No adulto, a regeneração se dá pela atividade do pericôndrio.
Havendo fratura de uma peça cartilaginosa, células derivadas do pericôndrio
invadem a área da fratura e dão origem a tecido cartilaginoso que repara
a lesão. Quando a área destruída é extensa, ou mesmo, algumas vezes,
em lesões pequenas, o pericôndrio, em vez de formar novo tecido
cartilaginoso, forma uma cicatriz de tecido conjuntivo denso.
Cartilagem elástica
Fibrocartilagem
ou Cartilagem fibrosa
Crescimento
A
cartilagem possui dois tipos de crescimento: aposicional e intersticial.
Crescimento aposicional é a formação de cartilagem sobre a
superfície de uma cartilagem já existente. As células empenhadas nesse
tipo de crescimento derivam do pericôndrio. O crescimento intersticial
ocorre no interior da massa cartilaginosa. Isso é possível porque os
condrócitos ainda são capazes de se dividir e porque a matriz é distensível.
Embora as células-filhas
ocupem temporariamente a mesma lacuna, separam-se quando secretam nova
matriz extracelular. Quando parte desta última matriz é secretada,
forma-se uma divisão entre as células e, neste ponto, cada célula ocupa
sua própria lacuna. Com a continuidade da secreção da matriz, as células
ficam ainda mais separadas entre si.
Na cartilagem do adulto, os condrócitos freqüentemente
estão situados em grupos compactos ou podem estar alinhados em fileiras.
Esses grupos de condrócitos são formados como conseqüência de várias
divisões sucessivas durante a última fase de desenvolvimento. Há pouca
produção de matriz adicional e os condrócitos permanecem em íntima
aposição. Tais grupos são chamados de grupos isógenos.
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